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Il calendario tradizionale cinese è un calendario lunisolare che si basa sul calcolo dei movimenti della Luna e della rotazione terrestre attorno al Sole. E' usato fin dall'antichità per scandire il ritmo della vita quotidiana, dei rituali e delle festività ed è consultato ancora oggi nelle zone rurali per programmare i giorni per la semina o il raccolto, ma anche per eventi o attività importanti (i cinesi sono molto superstiziosi) come la data del matrimonio o della proposta, per il trasloco o altri eventi che segnano cambiamenti importanti.
In Cina oggi è oramai ufficialmente usato e diffuso il calendario gregoriano, ma per tutte le feste e festività tradizionali, come la Festa di Primavera (Capodanno Cinese) o la Festa di Metà Autunno, si segue l'antico caledario lunare.
La storia del calendario lunare cinese risale alla lontana dinastia Xia (XXI - XVI sec a.C) e fu tramandato di dinastia in dinastia, con alcune modifiche, fino al 1912 d.C.
Il calendario introdotto dalla dinastia Tang (618 - 907 d.C.), chimato "calendario Huangji", fu adottato anche in Giappone, Corea e Vietnam e ancora oggi in questi paesi, così come in Cina, le festività seguono il calendario tradizionale.
Il calendario gregoriano fu introdotto con la fondazione della Repubblica Cinese nel 1912 e da allora è quello utilizzato ufficialmente per le date.
I gruppi etnici del Tibet e i Dai hanno un proprio calendario che somiglia molto a quello tradizionale cinese, mentre le minoranze musulmane basano le proprie festività tradizionali secondo il calendario islamico.
Il calendario cinese si basa principalmente sul calcolo delle fasi lunari e della rotazione della Terra attorno al Sole.
Un anno è composto da 12 mesi che iniziano ad ogni fase di luna nuova, vale a dire quando la Luna e il Sole sono allineati. Il primo giorno di ogni mese si chiama "Chuyi" (初一). Ogni mese ha 29 o 30 giorni e come il caledario gregoriano, ci sono "anni bisestili" con un giorno in più per far coincidere i termini con la rotazione terrestre. Nella tabella qui sotto potete vedere i nomi tradizionali dei mesi:
| Mese | Nome cinese | Trascrizione | Traduzione in italiano | Caratteristiche |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 正月 | Zhēngyuè | Mese iniziale | È il primo mese dell’anno. |
| 2 | 杏月 | Xìngyuè | Mese dell'albicocco | Periodo in cui fioriscono gli albicocchi. |
| 3 | 桃月 | Táoyuè | Mese del pesco | Periodo in cui fioriscono gli alberi di pesco. |
| 4 | 槐月 | Huáiyuè | Mese del corrubo | Periodo in cui fiorisconoi corrubi. |
| 5 | 蒲月 | Púyuè | Mese del carice | Il quinto giorno del quinto mese lunare si celebra la festa delle Barche Drago. In questo giorno è solito mangiare il carice dolce sulla porta per scacciare gli spiriti cattivi. |
| 6 | 荷月 | Héyuè | Mese del loto | Periodo in cui sboccianoi fiori di loto. |
| 7 | 巧月 | Qiǎoyuè | Mese dell'abilità | Anticamente, durante il settimo giorno del settimo mese lunare, le donne mostravano le loro abilità domestiche. |
| 8 | 桂月 | Guìyuè | Mese dell'osmanto | Periodo in cui sbocciano i fiori di osmanto. |
| 9 | 菊月 | Júyuè | Mese del crisantemo | Periodo in cui sbocciano i fiori del Crisantemo. |
| 10 | 阳月 | Yángyuè | Mese Yang | Secondo le credenze del Taoismo, in questo periodo l’energia Yang è più forte. |
| 11 | 冬月 | Dōngyuè | Mese d'inverno | Il solstizio di inverno (da cui proviene il nome dell’omonimo periodo solare) cade in questo mese. |
| 12 | 腊月 | Làyuè | Mese delle conserve | I cinesi iniziano a preparare la carne da conservare per la festa di Primavera.In questo periodo è tradizione venerare le divinità e gli antenati. |
Tutti gli aspetti della società e della vita nella Cina antica erano scanditi dal ritmo del raccolto e dal susseguirsi delle stagioni, infatti anche i nomi dei mesi tradizionali erano legati alla vita dei campi. Oggi però si preferisce ed è ufficialmente in uso la denominazione semplice, vale a dire la parola "mese" (yuè) preceduta dal numero corrispondente:
一月 (yī yuè, Mese 1/Gennaio), 二月 (èr yuè, Mese 2/Febbraio), 三月 (sān yuè, Mese 3/Marzo), 四月 (sì yuè, Mese 4/Aprile), 五月 (wǔ yuè, Mese 5/Maggio), 六月 (liù yuè, Mese 6/Giugno), 七月(qī yuè, Mese 7/Luglio), 八月 (bā yuè, Mese 8/Agosto), 九月 (jiǔ yuè, Mese 9/Settembre), 十月(shí yuè, Mese 10/Ottobre), 十一月 (shíyī yuè, Mese 11/Novembre), 十二月 (shíèr yuè, Mese 12/Dicembre)
L'inizio del nuovo anno, che corrisponde alla Festa di Primavera (o Capodanno Cinese), cade tra il 20 gennaio e il 20 febbraio del calendario gregoriano e oltre a questa, ci sono altre due date importanti: il solstizio d'estate (il giorno più lungo dell'anno, che cade il 21 o 22 giugno) e il solstizio d'inverno (il giorno piùcorto dell'anno e cade il 21, 22 o 23 dicembre). A partire da questi due giorni, si divide l'anno in 24 periodi solari, due per ogni mese. Ogni tre anni circa, la disparità tra i mesi lunari e i periodi solari è tale che è necessario aggiungere un mese: nel 2020 infatti ci sarà un "doppio" quarto mese lunare.
Il calendario tradizionale cinese collega un insieme di conoscenze che legano insieme l'astronomia e l'agricoltura, come il calcolo dei periodo solari e delle quattro stagioni, e stabilisce tutte quelle festività tradizionali che si tramandano ancora oggi. Si ritrovano anche fondamenti della teoria dei Cinque Elementi: gli antichi Cinesi credevano che tutto l’Universo fisico fosse riconducibile a 5 elementi principali, vale a dire metallo, legno, acqua, fuoco e terra. Inoltre, il calendario cinese tiene conto anche dell'oroscopo e dei 12 animali che compongono lo zodiaco cinese: ad ogni anno è infatti associato ciclicamente uno dei segni zodiacali, vale a dire topo, bue, tigre, coniglio, drago, serpente, cavallo, capra, scimmia, gallo, cane e maiale. Il 2018 è l'anno del cane, il 2019 sarà l'anno del maiale e chiuderà il ciclo dei 12 anni iniziato nel 2008 con l'anno del topo.
Secondo il calendario tradizionale cinese, ci sono tantissime festività, molte delle quali prevedono anche giorni di vacanza. Se state organizzando un viaggio in Cina, vi consigliamo di tener conto degli eventuali periodi di vacanza e di cercare di evitare la settimana a cavallo del Capodanno cinese e la settimana della Festa nazionale (la prima settimana di ottobre).
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